En 1776, les troupes britanniques ont rasé la ville de Brunswick, un important port pré-révolutionnaire situé sur le cap Fear River, en Caroline du Nord. Pendant des décennies, les archéologues ont parcouru ce site à la recherche d'indices sur la vie à l'époque coloniale. L'année dernière, Matt Harrup, étudiant au doctorat à l'East Carolina University, a découvert un casse-tête: en utilisant un radar pénétrant dans le sol, il a identifié les restes d'une petite taverne qui semble avoir brûlé une décennie avant que les tuniques rouges ne débarquent. Maintenant, creuser sur le site de 400 pieds carrés a révélé un joyau pressé. La découverte, de la taille d'un pois, confirme la réputation de Brunswick en tant que foyer de sédition.
L'artéfact était recouvert de terre lorsqu'il a été identifié pour la première fois lors d'une fouille récente. Lorsqu’il a été nettoyé, cependant, il s’est révélé être un petit bijou en verre pressé, tombé en morceaux de boutons de manchette, dont certaines parties ont également été identifiées sur le site, Mark Price, aux rapports de Charlotte Observer . La phrase «Wilkes and Liberty 45» était inscrite sur le verre, un message secret utilisé dans les années 1760 pour exprimer son opposition à la domination britannique.
«C’était un cri de ralliement pour ceux qui s’opposaient au roi George III», a déclaré Charles Ewen, directeur du laboratoire d’archéologie Phelps de l’Université East Carolina. Wilkes, explique-t-il, faisait référence à John Wilkes, député et agitateur politique idolâtré par de nombreux patriotes américains. On se souvient notamment de Wilkes pour avoir lancé une publication intitulée The North Briton - plus ou moins un tabloïd ancien - qui attaquait le comte de Bute, le premier ministre britannique de l'époque. Mais le numéro 45 de la publication, publiée en 1763, alla encore plus loin, critiquant directement George III au lieu d’attaquer ses candidats, comme il était de tradition.
Wilkes et 49 autres personnes ont été inculpées de sédition et de trahison et arrêtées en vertu d’un mandat général. Wilkes a échappé à toute inculpation en invoquant l'immunité d'un député. Les autres personnes dans l’affaire ont renversé la situation et poursuivi le gouvernement pour la légalité du mandat général. L'historien et biographe de Wilkes, Arthur Cash, a qualifié cette décision de «changement décisif du pouvoir au gouvernement».
Bientôt, «Wilkes and Liberty!» Devint un cri de ralliement pour les activistes antigouvernementaux et le chiffre 45 devint un symbole de la politique radicale, notamment parmi les colons américains qui rudoyaient sous la domination britannique, qui suivaient de près les nombreux exploits de Wilkes dans les journaux.
Ewen dit à Price que des boutons de manchette similaires à l'expression ont été trouvés en Angleterre, mais que c'est la première fois que des bijoux séditieux sont trouvés en Caroline du Nord. «J'y pense de la même manière que des chrétiens secrets portaient le symbole du poisson pour s'identifier», a déclaré Ewen. «Peut-être que c'était quelque chose d'ombre Ils ne dénonçaient pas purement et simplement le gouvernement, mais peut-être que porter ces boutons de manchette vous permettait de savoir qui était de votre côté. "
Le bijou de bouton de manchette sera probablement exposé au musée historique de l'État.
La taverne, qui fait face à Cape Fear River, était probablement trop petite pour servir de lieu de rassemblement majeur pour les patriotes ou pour servir de maison de passe, comme certains le supposaient. Selon un communiqué de presse, les registres fonciers suggèrent que la taverne a été construite entre le milieu des années 1730 et le début des années 1740. Une carte de la ville de Brunswick de 1769 créée par le cartographe français Claude Joseph Sauthier n'inclut pas la structure, mais une demi-centime irlandaise trouvée à l'intérieur date de 1766, ce qui offre un calendrier approximatif pour le moment où elle aurait brûlé.
Outre le bijou et une paire de boutons de manchette, des chercheurs ont creusé en mai et juin des ongles, des pipes, des récipients à boire, de la porcelaine de Delft, des morceaux de montre de poche et de nombreux autres objets conservés dans la structure.
Ewen a expliqué à Ben Steelman de StarNews que seulement 25% environ de la ville avait été fouillé jusqu'à présent. «Nous ne savons pas tout de Brunswick Town», dit-il. «Ce bâtiment n'était même pas sur la carte. Que reste-t-il d'important à l'arrivée de Sauthier?
