Bien avant que l'engouement pour les engins fixes ne frappe des villes à la mode comme New York, on pouvait trouver des jeunes hommes fantaisistes sur la draisine.
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Appelée aussi Laufmaschine (machine à courir) et cheval de bricolage (en Angleterre), cette invention a été brevetée ce jour-là en 1818. Son inventeur, le baron Karl von Drais de Sauerbrun, avait travaillé à la fois comme forestier et inventeur, écrit Randy. Alfred pour Wired .
Drais voulait que son invention trouve des applications pratiques: «il cherchait un substitut aux chevaux morts de faim au cours du récent hiver volcanique causé par l'éruption du mont Tambora», écrit Alex Q. Arbuckle pour Mashable . Mais ce qu’il a trouvé n’était pas aussi élégant que de monter à cheval. L'opérateur de la draisine était assis sur le véhicule, à la manière d'un vélo moderne, mais utilisait ses pieds pour pousser le véhicule, comme le vélo d'équilibre d'un enfant aujourd'hui. Le freinage a également été accompli avec les pieds.
Selon Ella Morton pour Atlas Obscura, l’utilisation principale de l’invention n’était pas un outil. «Le prix des engins était au dessus des moyens de la classe ouvrière, les amenant à devenir un jouet pour les dandys en quête de plaisir - d'où un autre surnom du velocipede: le« Dandy Horse », écrit-elle.
Et il n'y a pas que les jeunes hommes qui ont participé à l'action. Une version intermédiaire conçue pour les coureuses a été introduite en 1820, bien que ce soit presque la fin de la mode de la draisine. Et la draisine avait aussi des touches du XVIIIe siècle, écrit Alfred. «Les dispositifs étaient souvent dotés de figures de proue équines, voire de dragons ou d'éléphants sculptés», écrit-il.
Une draisine "typique" de la fin des années 1810, qui appartient maintenant au Musée national d'histoire américaine du Smithsonian. (Institution Smithsonian) «Descendre à grande vitesse était une activité particulièrement agréable qui compensait l'absence de mécanisme de propulsion de la draisine», écrit le National Museum of American History. La draisine est passée d’Europe en Amérique, et dans les villes de l’est, des patinoires pour les monter ainsi que des locations de draisines sont devenues disponibles.
Mais les motards dans les villes ne se font pas beaucoup d'amis avec les piétons. Les routes étaient trop cahoteuses et les cyclistes de Londres et d’autres villes ont utilisé les trottoirs. «Les caricaturistes londoniens ont passé un bon moment à lézarder ces menaces de trottoirs cravatées qui trottinaient sur leurs machines en marche», écrit Morton.
Finalement, cette controverse a mené à une guerre acharnée avec les piétons qui a contribué à mettre fin à l'engouement pour la draisine, écrit Arbuckle. Cela n'a également pas aidé que la draisine, contrairement au cheval, était peu pratique et assez chère pour être hors de portée de la plupart des gens. En 1820, la mode était terminée. Mais pas avant le démarrage du véhicule, quelque chose qui aboutirait aux vélos actuels.
«La draisine est historiquement importante parce que c’était le premier véhicule largement disponible qui n’était pas alimenté par des animaux, et elle intriguait de nombreuses personnes avec la possibilité de se déplacer sur un véhicule personnel mécanisé», écrit le musée.
