Image: Paul Esson
L'une des choses souvent présentées comme étant uniquement humaines est l'art. Nous avons Picasso, Monet, Banksy et Michelangelo. Les animaux non. Et pourtant, curieusement, nous semblons obsédés de savoir si les animaux peuvent ou non créer et comprendre l’art.
Prenez cette étude récente sur Java Sparrows. Les chercheurs ont mis sept oiseaux dans une cage avec un tas d’œuvres d’art et les ont regardés pour voir lesquels ils préféraient. Ils ont constaté que les oiseaux semblaient avoir une opinion sur l'art:
Les chercheurs ont observé que cinq des sept oiseaux perchés devant les peintures cubistes étaient plus longs que les peintures impressionnistes. Trois moineaux Java préféraient les peintures de style japonais aux peintures cubistes, mais deux autres préféraient les peintures de style cubiste aux peintures de style japonais. Entre les peintures de style japonais et les peintures impressionnistes (supposées être influencées par la peinture de style japonais), six des sept moineaux ne montrent aucune préférence claire pour l'un ou l'autre.
Il y a aussi plus d'études sur les oiseaux. Les pigeons ont été formés à distinguer entre Picasso et Monet et entre le «bon» et le «mauvais» art. Des questions se posent quant à savoir si les nids de bowerbirds sont un art. Il y a des éléphants qui peignent et des tatous qui créent un travail semblable à celui de Jackson Pollock.
Et nous ne sommes pas seulement intéressés par la relation des animaux à l'art visuel. Cette étude de 2001 s'intitule en fait «discriminations musicales par la carpe» et a été testée pour déterminer si elle pouvait faire la différence entre John Lee Hooker et Bach. Les primates ont tendance à détester plus de musique en général, mais s’ils doivent choisir, ils préfèrent les tempos plus lents.
Mais pourquoi sommes-nous si intéressés à savoir si les animaux peuvent fabriquer et apprécier notre art? Certaines de ces études ont trait au conditionnement et à l'entraînement. Comprendre simplement ce que vous pouvez apprendre à un oiseau à faire la distinction entre et peut nous dire à quel point il voit bien, comment il perçoit le monde et à quel point son cerveau est puissant.
Mais il y a peut-être d'autres raisons pour lesquelles nous sommes aussi intéressés par l'art animalier. Wired soutient que si les animaux peuvent faire de l'art, cela défie notre propre créativité humaine:
L'art est généralement considéré comme une capacité uniquement humaine, mais cela peut ne pas être vrai. Si l’occasion se présente, des animaux comme les chimpanzés, les gorilles et les éléphants produisent des motifs abstraits qui atteignent sans doute un niveau artistique.
On peut soutenir que, cependant, le mot clé. Il est déjà assez difficile de s’entendre sur une définition essentielle de l’art humain, encore moins animale.
Les chercheurs de la Fondation Dana, un centre de recherche sur le cerveau, ont examiné la question de la même manière:
Est-il important que les animaux aient un sens esthétique ou soient motivés à créer de l'art? Et si les animaux ont un sens esthétique et produisent de l'art, cela a-t-il des implications pour la recherche, pour nos théories scienti fi ques ou pour la façon dont nous les traitons? Parce que les scientifiques ont traditionnellement supposé que la capacité de créer et d'apprécier l'art n'existe pas chez les animaux, les chercheurs ne savent toujours à peu près rien de ce à quoi une telle capacité pourrait ressembler. Mais nous répondrions à toutes ces questions avec un oui prudent.
Et si la réponse est oui, qu'est-ce que cela signifie? Le fait que la carpe puisse faire la différence entre Bach et John Lee Hooker remet-il en cause notre compréhension et notre appréciation humaines de la musique? Cela signifie-t-il que les humains ne sont pas aussi spéciaux que nous le pensions - comme nous avons dû le constater à maintes reprises au cours de l'histoire? Ou est-ce juste une belle astuce de salon?
Beaucoup de ces questions sont des questions auxquelles la science ne peut pas vraiment répondre. Ils peuvent nous dire que Java Sparrows sera plus souvent assis que des impressionnistes devant des peintures cubistes, mais ils ne peuvent pas vraiment nous dire ce que cela signifie ou pourquoi nous sommes si obsédés de le savoir.
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