Dans un atelier de sous-sol, John Ochsendorf se tient sous une fine couche de briques au mortier dans une arche aérienne sinueuse qui semble défier la gravité. Avec le talon de sa main, il bat contre les briques. «Entendre cette sonnerie?» Demande-t-il. "C'est serré comme un tambour."
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Dans cette vidéo accélérée, regardez comment des ouvriers ont construit un centre de visiteurs en Afrique du Sud en utilisant d'anciennes techniques romaines telles que le plafond voûté ou la voûte.
Vidéo: Construction high-tech avec des idées low-tech
Ochsendorf, 36 ans, professeur d'ingénierie civile et d'architecture au Massachusetts Institute of Technology, explique pourquoi ce style de plafond voûté ou voûte, courant dans les églises et autres bâtiments de la Méditerranée, tire son nom du timbrel, ancien instrument de musique surface tendue semblable à un tambourin. La voûte repose sur les principes architecturaux qui ont guidé la construction d'anciens bâtiments romains, tels que les bains publics de 33 acres situés dans le centre de Rome et qui existent encore aujourd'hui. La technologie plus élégante des voûtes en timbrel est apparue au 14ème siècle, remplaçant les lourdes pierres privilégiées par les Romains par des tuiles en terre cuite. Ochsendorf a opté pour des briques de 1 1/2 pouce d'épaisseur.
La structure est un prototype complet d'une chambre forte en timbrel actuellement exposée au Cooper-Hewitt, musée national du design, à New York. Vault201 (du nom de la galerie dans laquelle il réside) fait partie de la Triennale nationale du design du musée - visible jusqu'au 9 janvier 2011 - organisée tous les trois ans dans le but de présenter un design innovant. Le thème de cette année, «Pourquoi concevoir maintenant?» Célèbre les projets qui s'attaquent aux problèmes humains et environnementaux dans le monde entier.
Ochsendorf espère prouver que des structures solides et agréables à l’œil peuvent être construites à moindre coût avec des matériaux locaux. Et en utilisant, par exemple, l'argile et la boue, au lieu de l'acier et du béton, la consommation d'énergie et la pollution associée aux projets de construction peuvent être considérablement réduites. (La production de ciment à elle seule représente environ 5% de toutes les émissions de dioxyde de carbone dans le monde.) Les briques de Vault201 ont été fabriquées à partir de matériaux recyclés à 100%, y compris des déchets industriels et des eaux usées non traitées.
«John fait de l'ingénierie de haute technologie avec des ressources à basse technologie», a déclaré Matilda McQuaid, directrice adjointe de la conservation au Conservatoire de Cooper-Hewitt. "Il a revigoré cette technique de construction méditerranéenne vieille de 600 ans d'une manière incroyablement belle aujourd'hui."
Historiquement, ces voûtes contenaient deux ou plusieurs couches fusionnées pour la stabilité, mais Ochsendorf a construit une seule couche pour démontrer la résistance inhérente à la forme. «Les gens ne s'attendent pas à ce que quelque chose d'aussi mince soit maintenu», dit-il. Dans son atelier de sous-sol, il souligne le point en grimpant une échelle de huit pieds et en montant sur le dessus de la voûte. La demi-douzaine d'étudiants en architecture qui ont aidé Ochsendorf à concevoir et à construire le coffre-fort, accompagnés de plusieurs membres de la société d'ingénierie Robert Silman Associates, basée à New York, veillent à en certifier la solidité structurelle à des fins d'exposition dans le musée.
L'exposition Cooper-Hewitt comprend également des photographies et une vidéo accélérée illustrant la construction de 2007 à 2010 de la plus célèbre œuvre du professeur MIT, le Centre d'interprétation du parc national de Mapungubwe en Afrique du Sud. Les dômes du centre ont été construits à partir de 300 000 carreaux de sol fabriqués sur place par une vingtaine de travailleurs locaux, supervisés par Ochsendorf, une équipe d'étudiants, ainsi qu'un architecte et un ingénieur, tous deux originaires d'Afrique du Sud. Parmi les nombreux avantages de cette approche: une réduction de 90% des émissions de carbone par rapport aux techniques de construction standard. L'automne dernier, le Festival mondial d'architecture de Barcelone a honoré le centre du titre de bâtiment mondial de l'année.
Ochsendorf va au-delà de «la forme suit la fonction». Pour lui, la forme doit également suivre une compréhension plus profonde de son impact sur l'environnement. «Avec la révolution industrielle, 5 000 années de progrès ont été jetées à la fenêtre», dit-il du coffre-fort en maçonnerie. «Les gens pensent qu'au XXIe siècle, les bâtiments devraient être en titane, car nous avons une définition étroite du progrès. Peut-être qu'un bâtiment du XXIe siècle est fabriqué à partir de terre, utilisée de manière intelligente et esthétique. ”
"Parfois, une technologie plus simple est la plus sophistiquée ou la plus appropriée", déclare John Ochsendorf, professeur d'ingénierie civile et d'architecture au Massachusetts Institute of Technology. (Katja Heinemann / Aurora Select) 
Centre d'interprétation du parc national de Mapungubwe en Afrique du Sud. (Robert Rich, architectes Peter Rich) 
Cette installation Ochsendorf du Cooper Hewitt Design Museum a été construite à l'aide de méthodes anciennes respectueuses de l'environnement. "En gros, 5 000 ans de progrès ont été jetés à la fenêtre", explique Ochsendorf à propos d'une technique de construction vieille de 600 ans. (Katja Heinemann / Aurora Select)
