Un palmier bizarre de 60 pieds de haut surmonté de centaines de fleurs a été découvert près d'une plantation de noix de cajou à Madagascar. Lorsque les fleurs sont en pleine floraison, elles dégouttent du nectar, attirant des hordes d'insectes et d'oiseaux par leur douceur. Peu de temps après, l'arbre entier meurt d'épuisement. Ce sont ces sortes de découvertes étranges - qui se produisent régulièrement même dans notre ancien monde - qui me gardent optimiste quant à notre planète et à son inépuisable réserve de mystères.
Les mystères de Tahina spectabilis, la nouvelle plante, se retrouvent dans les notes académiques de l'espèce. Le botaniste qui l'a décrit, John Dransfield du Royal Botanic Gardens de Kew, au Royaume-Uni, était incapable d'expliquer comment le grand palmier avait été créé à Madagascar, une grande île située à environ 250 km de l'Afrique, dans l'océan Indien. Les parents les plus proches de l'usine se trouvent au Moyen-Orient et en Asie du Sud-Est; il n'a pas de proches parents à Madagascar.
C'est aussi un mystère de savoir comment un palmier géant avec des frondes de 15 pieds n'a pas été découvert depuis si longtemps sur l'île. Madagascar a été largement déboisé et mis en culture. Une bonne partie de ce qui reste a longtemps été analysée par des biologistes à la recherche de nouvelles pépites passionnantes parmi sa collection unique de plantes et d'animaux. (Comme Douglas Adams, du célèbre Guide de l'auto-stoppeur à la galaxie, décrit de manière poignante dans Last Chance to See, un excellent petit livre sur la conservation.)
Mais peut-être que l'indication la plus claire du caractère bizarre de la paume est qu'elle a été intégrée à Slashdot - malgré un manque total d'alimentation électrique, de mises à niveau de microprogrammes ou de compatibilité Macintosh. Dans un article connexe, Slashdot suggère que la taille impressionnante de la plante la rend visible sur Google Earth. Votre blogueur dédié à Gist n'a pas été en mesure de le vérifier, mais il serait ravi que des lecteurs trouvent l'emplacement et le publient dans des commentaires.
Alors, que veulent-ils dire par "impressionnant"? Voici une autre photo à l'échelle. Les petits mammifères qui courent à la base du palmier sont des humains. Le triangle de feuillage rétroéclairé (qui ressemble à un sapin de Noël dévoré par les magasins) est le grand écran de la paume en fleurs, le reste étant légèrement plus humblement en dessous.
