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Autrefois, le pigeon voyageur était l’oiseau le plus abondant en Amérique du Nord, avec des centaines de millions, voire des milliards. Il faudrait plusieurs heures aux troupeaux pour franchir un point, leur aile battant si fort qu'il était difficile de poursuivre une conversation. Mais vers la fin des années 1890, ils avaient disparu de la nature et, moins de 20 ans plus tard, ils étaient totalement éteints. Les monarques pourraient-ils connaître le même sort?
Ces importants insectes comptaient autrefois un milliard d'hommes il y a à peine 20 ans, mais ces dernières années, leur nombre s'est effondré. En 2013-2014, ils n'étaient que 33 millions environ; l'année suivante, ils ont légèrement rebondi et ont été estimés à environ 56, 5 millions; et cette année, ils devraient avoir un nombre encore plus grand. Malgré tout, la chute précipitée a conduit certains à demander que les insectes soient ajoutés à la liste des espèces en voie de disparition. Le problème est lié à la perte d'habitat pour les monarques qui passent l'hiver au Mexique et sur la côte californienne, puis migrent vers le nord au début du printemps pour se rendre au Canada. Ces pollinisateurs dépendent de l'asclépiade - la seule plante sur laquelle ils vont pondre leurs œufs - et des fleurs qui fournissent le nectar comme nourriture.
«Ce sont les types de plantes que l'on trouve généralement dans les prairies indigènes, au bord des routes, au milieu des fermes. Mais au cours des 20 dernières années, l'agriculture a changé », a déclaré Eric Holst, vice-président associé du programme des zones de travail du Fonds de défense de l'environnement (FED). «C'est devenu une activité beaucoup plus intensive, la technologie des herbicides a permis aux exploitations d'être beaucoup plus exemptes de mauvaises herbes. Cela procure des avantages aux agriculteurs, mais cela a un effet négatif inattendu sur les populations de papillons et d'autres pollinisateurs. ”
Un certain nombre d’efforts sont en cours pour tenter d’inverser la baisse du nombre de monarques, y compris l’USDA demandant aux agriculteurs de céder des parcelles de leurs terres pour créer un habitat pour l’asclymose. Mais EDF, qui adopte une approche des problèmes environnementaux axée sur le marché, introduit une autre méthode, appelée échange d'habitat. C’est une sorte de bourse - ou peut-être plus exactement de marché du carbone - où propriétaires, agriculteurs et éleveurs sont payés pour restaurer ou améliorer l’habitat du monarque, soit par des entités telles que des sociétés ou des organismes gouvernementaux qui doivent atténuer leur impact sur la faune, soit par des organisations et des organisations non gouvernementales. les individus qui sont intéressés à protéger l'habitat du monarque.
«C'est un lieu de rencontre pour les acheteurs et les vendeurs de services de conservation», explique Holst. Il dit que l'idée a débuté au début des années 2000 dans un endroit improbable: la base de l'armée à Fort Hood, au Texas. La base avait un impact négatif sur l'habitat de la paruline à joues dorées, une espèce d'oiseau menacée, et devait trouver un moyen de la compenser. Le Fonds de défense de l’environnement a travaillé avec l’Université Texas A & M, des éleveurs proches de la base et de l’Armée de terre et a conçu le premier échange d’habitats. Les éleveurs, en améliorant l'habitat des parulines sur leurs propriétés, ont créé des crédits de conservation achetés par l'armée, compensant ainsi la perte d'habitat sur la base. Le US Fish and Wildlife Service s’est assuré que l’accord répondait à toutes les exigences requises. C'est une situation gagnant-gagnant qui a conduit EDF à développer des programmes similaires pour d'autres espèces protégées telles que le petit poulet des prairies, le tétras des armoises et le faucon des Swainson en Californie. Divers organismes de réglementation examinent actuellement les échanges afin de s’assurer qu’ils respectent les exigences du gouvernement.
Dans le cas du monarque, il est prévu de développer l'échange d'habitat avant que l'insecte ne figure sur la liste des espèces menacées d'extinction - ce qu'EDF considère comme un dernier recours, car l'application commune de la loi ne crée pas d'incitations suffisamment fortes auparavant. une décision d'inscription est prise. Ils veulent créer un environnement dans lequel les agriculteurs considèrent que leur habitat est construit de la même manière que toute autre culture qu'ils cultivent. La première étape consiste à créer un «outil de quantification de l'habitat» permettant aux biologistes d'attribuer une valeur numérique à la qualité de l'habitat, un peu comme le ferait un évaluateur. Holst dit qu'ils le font maintenant et testera l'outil sur le terrain en avril. Ils construisent également un «coffre de guerre» composé d'acheteurs potentiels composés d'entreprises, d'agences gouvernementales et d'individus disposés à investir dans la conservation du monarque.
«Nous proposons de lancer un échange qui créerait un stimulus économique et financier, de sorte que les agriculteurs et les éleveurs de toute la chaîne du monarque aient un incitatif financier pour préserver leur habitat. Espérons que suffisamment d'habitat puisse être créé et amélioré pour éviter l'inscription de l'espèce », a déclaré Holst. «À l'heure actuelle, une grande partie de la politique entourant la faune implique l'idée que le gouvernement fédéral cherche à obtenir des éleveurs et des agriculteurs. Nous voulons renverser la situation. Nous pensons que des outils tels que les échanges d'habitat peuvent créer un environnement dans lequel les agriculteurs et les éleveurs considèrent la faune sauvage comme un atout plutôt qu'un handicap. »
L'objectif est de lancer officiellement l'échange d'habitat du monarque d'ici la fin de 2017. Outre les essais sur le terrain, EDF lancera des projets pilotes de conservation cet été. Bien qu'ils ne sollicitent pas activement la participation pour le moment (Holst dit qu'ils ont déjà identifié les sites clés de leurs programmes pilotes), vous pouvez en savoir plus et contacter EDF ici.
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