En 1779, au plus fort de la guerre d'indépendance, les soldats britanniques commandant le fort de Michilimackinac, dans le Michigan, s'inquiètent de la vulnérabilité du poste aux attaques navales des rebelles américains. Au cours des deux années suivantes, ils démantelèrent le fort et déplacèrent toutes les personnes qui y vivaient sur l'île voisine de Mackinac. Comme le rapporte Brandon Champion pour Michigan Live, les archéologues ont récemment découvert un objet laissé derrière lors du déménagement massif: une écluse intacte vieille de 250 ans.
Trouvé dans la cave à légumes de la maison d'un commerçant de fourrures, la serrure semble avoir été attachée à un petit coffre ou à une malle. Lynn Evans, conservatrice en archéologie aux parcs historiques de Mackinac, explique à Champion que cette pièce a probablement été utilisée entre 1760 et 1770. Elle est recouverte de boue et de crasse, mais son motif est néanmoins visible.
Au moment où la serrure était utilisée, Michilimackinac était un poste de traite florissant. La communauté fortifiée a été fondée vers 1715 par des soldats français, selon le site Internet des parcs historiques d'État de Mackinac, et est rapidement devenue une plaque tournante pour les commerçants opérant autour des Grands Lacs. Chaque été, des milliers d'Américains autochtones et de Canadiens français s'installaient sur le fort, colportant des fourrures et d'autres marchandises.
Le commerce est resté stable lorsque les Britanniques ont repris Michilimackinac en 1761. Puis, en 1763, le poste a été impliqué dans le soulèvement de Pontiac. Une coalition d'amérindiens, dirigée par le chef d'Ottawa Pontiac, a balayé la région des Grands Lacs, attaquant les forts britanniques dans l'espoir d'empêcher les colons de s'emparer de leurs terres ancestrales. Selon l'Encyclopédie Canadienne, les combattants chippewas ont capturé Michilimackinac en 1763, mais le fort a été réoccupé un an plus tard.
Lorsque la communauté de Michilimackinac s’est installée sur l’île Mackinac, les habitants ont incendié tous les bâtiments qui n’avaient pas été démantelés et transportés au nouvel emplacement. Depuis 1959, les archéologues travaillent d'arrache-pied pour excaver et reconstruire ce site historique.
Étant donné que toute la communauté de Michillimakinac a été déracinée à la fin du XVIIIe siècle, les archéologues découvrent rarement des objets volumineux et intacts tels que la serrure. Malgré tout, ils ont déterré environ un million d'artéfacts à ce jour - une collection qui comprend maintenant une serrure rare remontant à l'apogée du fort.
