L'année dernière, 330 millions de personnes ont visité les parcs nationaux américains pour célébrer le centenaire du Service des parcs nationaux. Selon Christopher Reynolds du Los Angeles Times, le nombre total de visites a augmenté de 7, 72% par rapport à 2015, une année record. Mais la fréquentation accrue de la «meilleure idée» américaine a peut-être mis trop de pression sur le système de parcs. Hier, le Service des parcs nationaux a publié un communiqué de presse dans lequel il était proposé d'augmenter le prix d'entrée de 17 des parcs les plus populaires pendant la «saison de pointe des visiteurs» afin de financer l'entretien de ceux-ci.
La hausse des frais proposée, qui, dans certains cas, ferait plus que doubler le coût d'entrée, s'appliquerait à Acadia, Arches, Bryce Canyon, Canyonlands, Denali, Glacier, Grand Canyon, Grand Teton, Joshua Tree, Mont Rainier, Olympique, Rocky Mountain, Sequoia & Kings Canyon, Shenandoah, Yellowstone, Yosemite et Zion. Il entrerait en vigueur pendant la «saison de pointe des visiteurs», définie par le NPS comme étant les cinq mois de l'année au cours desquels les parcs sont généralement les plus fréquentés.
Le NPS estime que le changement proposé - facturer 70 dollars pour les véhicules non commerciaux, 50 dollars pour les motos et 30 dollars pour les cyclistes et les piétons - pourrait générer 70 millions de dollars supplémentaires en revenus du parc chaque année. (La publication note que des laissez-passer annuels pour l'un des 17 parcs seraient disponibles au prix de 75 $.)
Dans une déclaration, le secrétaire américain à l'Intérieur, Ryan Zinke, a déclaré que l'augmentation des frais d'entrée est nécessaire pour renforcer l'infrastructure du système de parcs et permettre aux visiteurs de "profiter d'une expérience de classe mondiale qui reflète les destinations étonnantes qu'ils visitent".
Le NPS a actuellement un arriéré de projets de maintenance et d'amélioration totalisant 12 milliards de dollars. Comme le note Jason Blevins du Denver Post, cependant, il existe un désaccord sur la meilleure façon de réunir les fonds. Jeremy Barnum, responsable des affaires publiques du NPS, a déclaré à Blevins que cette augmentation compenserait le besoin de réparations coûteuses tout en offrant aux visiteurs un bon rapport qualité-prix. Des critiques comme Theresa Pierno de l'association de défense des parcs nationaux, groupe de défense des droits, affirment que les visiteurs ne devraient pas supporter seuls les coûts de maintenance. (Pierno souligne également que l’administration Trump a récemment proposé une réduction de 1, 5 milliard de dollars du budget du NPS.) À Deadspin, Lindsey Adler est une autre source d’inquiétude: Cette démarche va à l’encontre de l’esprit même qui a présidé à la création des parcs. ”
Le Service des parcs nationaux a été créé en 1916 avec le mandat, énoncé dans une loi connue sous le nom de loi organique, de «conserver les paysages et les objets naturels et historiques ainsi que la vie sauvage qui y sont situés et de permettre à ceux-ci de de manière et par des moyens qui les laissent intactes pour le plaisir des générations futures. "
Lorsque le système de parcs a été créé, il a suscité de vives controverses. Des naturalistes tels que John Muir plaidaient pour une conservation pure et le garde-forestier Gifford Pinchot plaidait pour un modèle de parcs qui favoriserait l'utilisation de leur bois et d'autres ressources, raconte National Geographic . Mais au fil des ans, la controverse s'est estompée et les parcs ont été appelés, selon les mots de Wallace Stegner, «la meilleure idée que nous ayons jamais eue».
Une période de consultation publique sur les augmentations de tarif proposées se déroulera jusqu'au 23 novembre, période au cours de laquelle les personnes sont invitées à commenter le changement potentiel par courrier ou en ligne.
