Alors que la deuxième plus grande épidémie du virus mortel Ebola a atteint son objectif en un an en République démocratique du Congo, un groupe d'organisations de santé publique a annoncé que les chercheurs avaient enfin trouvé un traitement efficace pour cette maladie dévastatrice.
Le 9 août, un comité chargé de superviser un essai clinique de quatre traitements expérimentaux contre Ebola a déterminé que deux traitements relativement nouveaux à base d'anticorps étaient si efficaces qu'ils deviendraient la nouvelle norme de soins. Lorsque ces deux traitements ont été administrés au cours de la journée suivant l’infection, les taux de survie étaient d’environ 90%. Premier essai Ebola confirmant le succès médical, c'est un développement prometteur. Le virus Ebola, qui détourne le système immunitaire et provoque une hémorragie massive, est actuellement fatal pour près de 70% des patients.
"A partir de maintenant, nous ne dirons plus qu'Ebola est incurable", a déclaré Jean-Jacques Muyembe, chercheur de longue date sur l'Ebola, qui dirige désormais l'Institut national de recherche biomédicale de la RDC, lors d'une conférence téléphonique.
L'essai clinique a débuté l'année dernière fin novembre, quatre mois après la confirmation des premiers cas d'Ebola dans l'épidémie de RDC, qui a infecté environ 2 800 personnes et en a tué plus de 1 800. Les patients de tout âge diagnostiqués ont reçu l'un des quatre traitements approuvés par les experts de l'Organisation mondiale de la Santé pour une utilisation compassionnelle. Étant donné que le virus Ebola est souvent mortel, les chercheurs ont veillé à ce que chaque participant à l'essai reçoive un traitement prometteur, sans placebo.
Les deux traitements qui se sont avérés les plus efficaces - ceux présentés comme des remèdes potentiels à Ebola - sont tous deux des livraisons uniques d'anticorps. Les anticorps sont des protéines immunitaires en forme de Y qui, dans ce cas, reconnaissent le virus Ebola et s'y lient, l'empêchant ainsi de pénétrer dans les cellules du patient et de l'infecter. Comme le dit Megan Molteni pour Wired, mAb114, un traitement développé par l’Institut national des allergies et des maladies infectieuses des NIH, est un anticorps dérivé du sang d’un survivant d’une épidémie d’Ebola survenue en 1995 en RDC (à présent, selon des documents de l’OMS). les chercheurs utilisent des cellules d'ovaires de hamster pour fabriquer les anticorps.) L'autre traitement hautement performant est le REGN-EB3 de Regeneron Pharmaceuticals, un cocktail de trois anticorps générés en utilisant des souris infectées par le virus. Comme l'explique Molteni, l'approche trifecta a été mise au point pour lutter contre la grande taille du virus Ebola et sa capacité à changer de forme, ce qui complique la tâche d'un seul anticorps pour arrêter la maladie.
Au 9 août, 681 patients avaient été inclus dans l’essai. Les résultats obtenus chez 499 de ces patients étaient suffisamment stupéfiants pour répondre aux critères prédéfinis d'arrêt de l'essai: les chercheurs avaient obtenu une réponse concernant ce qui fonctionnait le mieux. Globalement, le taux de mortalité des patients traités avec mAB114 était de 34% et de 29% pour REGN-EB3. Selon Donald McNeil Jr. du New York Times, lorsque les soignants administraient ces perfusions par voie intraveineuse (IV) dans les 24 heures suivant l'infection, 11% seulement des patients mAB114 et 6% des patients sous REGN-EB3 étaient morts.
Les autres traitements, ZMapp et Remdesivir, se sont révélés moins efficaces; administrés tôt, les taux de mortalité des patients atteignaient environ 24% et 33%, respectivement. Les deux options avaient été utilisées pour traiter certains patients lors de l'épidémie de 2014, et ZMapp, un mélange de trois anticorps développés à partir de plants de tabac génétiquement modifiés, avait été administré à 72 personnes et semblait avoir été «bénéfique» d'après les rares données recueillies. d obtenu. Étant donné que les essais montrent que les nouveaux traitements ont plus de succès, toutefois, seuls les patients mAB114 et REGN-EB3 seront administrés aux patients à venir - en vertu de protocoles d'utilisation compassionnelle pour les essais cliniques gravement malades ou dans le cadre d'une étude clinique qui déterminera lequel des deux la thérapeutique aide le plus les patients, rapporte Helen Branswell, de Stat .
Bien que le virus Ebola soit documenté depuis les années 1970, il s'agit du premier essai Ebola à démontrer un traitement efficace. Comme Amy Maxmen l'a expliqué précédemment pour Nature , des essais cliniques ont été lancés à la fin de l'épidémie généralisée de 2014, mais les chercheurs n'ont pas été en mesure de donner des traitements prometteurs à suffisamment de patients pour évaluer leur efficacité.
La recherche d'un traitement fiable contre la maladie est une étape révolutionnaire, mais «il y a aussi une tragédie liée à ce succès, et la tragédie est que pas assez de personnes sont traitées», a déclaré Michael J. Ryan, directeur du programme de l'OMS sur les urgences de santé, Claire Parker du Washington Post . D'une part, l'épidémie se produit dans une zone de conflit actif où la violence a déplacé près de cinq millions de personnes. McNeil écrit pour le Times que dans l'est du pays, où l'épidémie est concentrée, les gens ont développé une profonde méfiance à l'égard du gouvernement. Associé à la désinformation sur Ebola, ce manque de confiance a conduit à la méfiance des prestataires de soins de santé et même à des attaques contre les centres de traitement.
Les experts en santé publique espèrent qu'une fois qu'un traitement efficace aura été annoncé, les gens seront encouragés à se faire soigner plus tôt, au lieu d'attendre cinq ou six jours après l'apparition des symptômes. Un vaccin contre Ebola existe, mais ce n’est pas une panacée, et le nombre de morts en RDC continue de s’alourdir. Le mois dernier, l’OMS a déclaré que l’épidémie constituait une urgence sanitaire mondiale, la première depuis l’épidémie de Zika de 2016. Cependant, avec les nouveaux traitements, dit Muyembe, "ces progrès permettront de sauver des milliers de vies".
