Les étudiants en échange étranger font depuis longtemps partie de nombreux lycées américains, mais ils sont maintenant moins nombreux que les autres étudiants étrangers. Plutôt que de rejoindre un lycée américain pendant un an, ces étudiants d'outre-mer effectuent un transfert permanent et reçoivent toute leur éducation secondaire aux États-Unis.
Selon une nouvelle enquête menée par l'Institute of International Education, environ 73 000 étudiants internationaux se sont inscrits dans des lycées américains en 2013, et près de 70% y poursuivaient leurs études. Cela signifie que le nombre d'étudiants internationaux inscrits à titre permanent a triplé depuis 2004, souligne l'IIE. La plupart des étudiants qui viennent au lycée viennent d'Asie et les étudiants chinois représentent la moitié de ce groupe. Les étudiants en échange temporaire, par contre, viennent principalement d’Europe.
Certaines écoles publiques semblent encourager activement cette tendance. Historiquement, les étudiants internationaux permanents étaient principalement un aliment de base des écoles privées. Comme USA Today l'a signalé plus tôt cette année:
Les statistiques fédérales montrent que le nombre de lycéens internationaux arrivant aux États-Unis avec des visas F-1 est passé d'environ 6 500 en 2007 à 65 000 en 2012. Parmi eux, tous sauf 3 000 fréquentaient des écoles privées.
Mais ça change lentement. USA Today a constaté que certaines écoles publiques facturent des frais de scolarité aux étudiants étrangers, allant souvent de 5 000 à 10 000 dollars par an. Les étudiants internationaux génèrent à la fois des revenus pour l’école et remplissent les sièges de classe vides, dans le cas de villes dont la population diminue. En vertu de la loi fédérale, les étudiants ne peuvent toujours rester qu'une année dans leur école respective. Toutefois, à la fin de cette année, certains d'entre eux finissent par être transférés dans des écoles privées pour terminer leurs études aux États-Unis.
