Les lunes P4 et P5 de Pluton ne le seront pas plus longtemps. Photo: NASA, ESA, M. Showalter (Institut SETI)
En été, les astronomes observaient attentivement Pluton, à la recherche d'un itinéraire dégagé pour le satellite New Horizons, censé bourdonner au-delà de la petite planète dans quelques années. Ce que les astronomes ont découvert, cependant, était une toute nouvelle lune, qu'ils ont surnommée temporairement P5.
Pluton avait déjà quatre lunes: Nix, Hydra, Charon et le P4, également sans nom. Maintenant, dit Nadia Drake pour Wired, ces noms d’espace réservé doivent être remplacés, et les scientifiques de l’Institut SETI veulent vos votes pour aider à choisir le destin des P4 et P5 de Pluton.
L’équipe SETI dispose d’une liste de 12 noms - chacun associé à des contes antiques grecs et romains du monde souterrain - et d’un formulaire vous permettant de soumettre vos idées. Les habitants ludiques d’Internet ont peut-être déjà détourné des sondages comme celui-ci, mais les conventions de dénomination strictes de l’Union astronomique internationale et les règles internes selon lesquelles les noms doivent correspondre à la mythologie permettront, espérons-le, d’éviter toute manigance. De plus, il existe un précédent pour nommer les membres les plus petits et les plus éloignés de notre système solaire de cette façon. Drake écrit:
Ouvrir le processus au public rappelle la manière dont Pluton a gagné son nom, il y a 82 ans. En 1930, l'astronome Clyde Tombaugh a demandé de l'aide pour nommer sa planète alors découverte - et la suggestion gagnante est venue de Venetia Burney, âgée de 11 ans. «J'aime penser que nous faisons honneur à l'héritage de Tombaugh en annonçant à tout le monde la dénomination des deux plus petites lunes connues de Pluton», a écrit Showalter. Quant à demander de l'aide pour nommer une lune? «Je ne peux pas penser à un moment où cela a été fait auparavant», a-t-il déclaré. "C'est une première."
Le vote sera ouvert jusqu’au 25 février, mais l’approbation finale du nom choisi appartiendra à l’IAU.
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