Le rationnement était une réalité de la vie pendant la Seconde Guerre mondiale et les Américains ont appris à vivre sans matériaux tels que le nylon, l’essence, le sucre et le caoutchouc afin d’alimenter l’effort de guerre. Le métal, lui aussi, était rare pendant la guerre - et l'un des matériaux alternatifs expérimentés pour fabriquer des pièces de monnaie américaines a contribué à faire passer la valeur d'un sou en verre produit en 1942 à plus de 70 000 $.
Dans une récente vente aux enchères, le penny en verre unique a été vendu 70 500 $. Dans un communiqué de presse, Heritage Auctions indique que la valeur du penny a plus que doublé lorsqu'un enchérisseur par téléphone et un enchérisseur au sol ont rivalisé pour l'acheter. (L'enchérisseur de téléphone a finalement prévalu.)
Sa valeur vient de sa rareté: il n’a jamais été mis en circulation et est considéré comme unique en son genre. En tant que Heritage Auctions, qui a vendu la pièce, la pièce a fait surface l'année dernière après sa découverte par Roger Burdette, un numismate et historien qui l'avait trouvée lors d'une petite vente aux enchères. Burdette pense qu'il s'agit de l'un des deux sous-verres expérimentaux en verre produits par Blue Ridge Glass dans le Tennessee dans les années 1940 et qui ont survécu jusqu'à aujourd'hui, rapporte Terry Spencer pour Associated Press. L'autre est cassé en deux, ce qui prouve peut-être pourquoi l'expérience n'a probablement jamais abouti en tant que monnaie en circulation.
Le sou a été fabriqué pendant une période difficile pour la Monnaie des États-Unis. Les pièces de un cent ont été en circulation - et en cuivre - depuis 1793, année de leur production par la Monnaie. Mais la pénurie de cuivre pendant la guerre menaçait cette longue histoire. Les États-Unis avaient besoin de cuivre pour les douilles de cartouches et d'autres besoins liés à la guerre. Les fournitures disponibles pour la monnaie ont donc été réduites. En réponse, la menthe a commencé à expérimenter d'autres matériaux comme le plastique et le verre. Finalement, la Monnaie royale a opté pour l’acier revêtu de zinc et produit 3 millions de sous temporaires pour la circulation. Connu sous le nom de «steelies», ces pièces ne sont en circulation que pendant un an. L'année suivante, la Monnaie royale trouva une source ingénieuse de métal pour ses sous: les enveloppes en coques à l'origine de la pénurie. Il a fait fondre les douilles usées laissées au combat et a créé un sou qui a circulé de 1944 à 1946.
Le penny en verre trempé n'a jamais été utilisé, mais il est intriguant de penser à ce que cela aurait été de faire circuler des pièces de monnaie non métalliques. En un sens, cela a du sens: les penny sont devenus notoirement chers. Les pièces de monnaie actuelles sont faites de cuivre et de zinc et coûtent plus cher à produire qu'elles ne valent. En 2016, le secrétaire au Trésor américain, Jacob Lew, avait recommandé de suspendre sa production. Il n’est peut-être plus intéressant de gagner des sous, mais pour un acheteur chanceux, un prototype en verre valait plus que son prix en or.
